부처님의 열반 2.제석천과 사천왕에게 법을 부촉

그 때 세존께서 이런 생각을 하셨다.

'내가 만일 교법(敎法)을 사람들에게 부촉(付囑)한다면, 아마 내 교법은 오래 머물지 못할 것이요, 하늘에게 부촉하더라도 내 교법은 오래 머물지 못할까 걱정이 되는구나. 그러면 세상 사람들은 법을 받을 이가 없게 될 것이다. 나는 이제 바른 법을 사람들과 하늘에 부촉하여, 모든 하늘과 세상 사람들이 함께 법을 거두어 받으면 내 교법은 천 년 동안 흔들리지 않을 것이다.'

그리고는 세존께서 세속의 마음을 일으키시자, 그 때 제석천(帝釋天)과 네 큰 천왕(天王)들은 부처님께서 마음속으로 생각하고 계시는 것을 알고, 부처님 계신 곳으로 나아가 머리를 조아려 그 발에 예배하고 한쪽으로 물러나 앉았다.

그 때 세존께서 제석천과 네 큰 천왕들에게 말씀하셨다.

여래는 머지않아 무여열반(無餘涅槃)에 반열반(般涅槃)하리라. 내가 반열반한 뒤에 너희들은 내 바른 법을 보호해 지키도록 해야 하느니라.

그 때 세존께서는 다시 동방 천왕에게 말씀하셨다.

너는 동방에서 바른 법을 보호해 지키도록 하라.

다시 남방․서방․북방 천왕에게 말씀하셨다.

너희들은 각각 남방․서방․북방에서 바른 법을 보호해 지키도록 하라.

(法滅盡相經 대정장 2/177 중～하; 한글대장경 잡아함경 인터넷판 pp. 987～988.)